中国有着悠久的农耕文明史，农耕决定了中华传统文化的特征。农耕文明之所以能从源头上不断积累、发展、传承，能被今天的我们认知、理解、探寻，都离不开符号与艺术的承载。农耕文明的意义也呈现在符号中，只有通过承载它的各种符号，我们才能发现它的所有秘密，感知它的无穷魅力。

一、汉字中的“农耕”

今天汉字“农”的基本意义有两个，一个是“种庄稼”，一个是“种庄稼的人”。许多汉字古今意义发生了很大变化，“农”却与创制是没有什么不同。“农”字在甲骨文中表示先民手持工具，砍伐树木或刈除杂草以开垦田地，也指从事这样劳作的人，即《汉书·食货志》所言“辟土殖谷曰农”。《左传》中的“筚路蓝缕，以启山林”，讲的也是农业生产这样的原初状态。

二、汉字中的“禾谷”

作为世界栽培作物起源中心之一，“中国是粟、黍、稻、菽的家乡”，以“五谷”为主的农作物在汉字中有丰富的呈现，为我们探究悠久的中华农耕文明提供了重要视角。“禾”作为专名，指在我国古代北方最主要的农作物“粟”，殷商甲骨文中有大量“受禾”的卜辞，祈祷粟米获得丰收。由于“粟”长期占据粮食作物的首席，以至“禾”成为禾谷类作物的共名。穀，是谷的繁体字，《说文》:“穀，续也。百穀之总名。”广义的谷泛指有壳的粮食作物，今天的语言中仍较多使用，如“五谷丰登”;狭义的谷也特指农作物“粟”，直到今天，北方农村方言中都用“谷子”来称呼小米。

 三、先秦时代：

农业神圣性表达与农事书写

广义的文学起源于口传时代，先民在农业活动中发出的咏叹就是中国最早的诗歌。这些诗只有极少数被记录保留下来，反映了农耕时代早期的信仰、生活与情感。作为中国最早的诗歌总集，《诗经》中有大量技术农事的诗歌。

 先秦农史专家夏纬瑛在《<诗经>中有关农事章句的解释》中论及21首诗认为这些诗全面地反映出先秦时期中国的农业技术、农业制度与农业生活各个方面。总体而言，《诗经》中的农事诗主要是对农业神圣性的表达与农业生产、生活的真实书写。 

四、汉魏隋唐：

田园诗化与农业生活的现实观照

与采诗于民间的先秦时代不同，两汉魏晋是文人诗发展为主流的时代。汉乐府继承了《诗经》的现实主义诗歌传统，“感于哀乐，缘事而发”，但抒情主体仍是底层民众，直到“文学自觉”的魏晋时代，农业劳作、乡村生活开始真正进入文人的笔端。陶渊明的田园诗将日常耕作生活审美化，开启了中国诗歌新的意义空间和创作范式。

 五、宋元明清：

耕读并举与诗歌中的农事与田园

耕读并举成为宋代社会一种被普遍认可的生活方式，田园的诗意书写也获得了更广阔的空间。在宋代，田园不再只是隐逸者的世外桃源、不幸者的心灵寄托，而是无论穷达的每一个人的精神家园。宋代文人多有躬耕的体验，也致力于更为丰富细腻的农事活动、乡村生活的诗词书写。田园在他们心中、笔下都不再作为世俗的对立面存在，而是生活艺术化的主要载体。宋代是古代田园诗发展的高峰，出现了一批田园诗的大家，留下了大量优秀的诗作。

六、绘画艺术中农耕的呈现

中国绘画艺术根植于农耕文明的土壤之中。早在新石器时代，刻画在山体上的岩画、陶器上的纹饰等图像形态，就反映了中国进人农耕时代的原始信仰与审美意识。随着纺织技术的进步和纸的普及，图像有了新的载体（绢本、纸本），农耕生产、生活在绘画艺术中有了新的丰富样态。

七、耕织图与农耕文化的传播

中国自古以农立国，男耕女织的生活方式是传统社会最根本的特征。耕与织是衣食之源、生存之本。与广义的耕、织图像的呈现不同，宋代以来系统化的耕织图创作的产生及承变，对农耕文化的传播产生了较大影响，形成中国绘画史、科技史、农业史中一个独特的文化现象。耕织图既是宋及之后历代统治者重农观念的重要载体，也是士大夫与农耕结合的又一重要媒介。

耕读文化是一种强调农业、阅读和学问的文化传统，代表着一种追求知识、尊重自然和生活的态度。这种文化传统不仅丰富了艺术创作，还对现代社会产生了深远影响。